在全球化的潮流下，國際間互動頻繁，科技資訊發達，文化交流日增，面對全球化的衝擊，各種新的治理型態紛紛出現(以NGO、NPO及社區為主)，尤其全球公民社會的崛起，更為人類帶來了曙光，也為民主鞏固與人權之保障，提供了更厚實的基石。公共事務的行動不再只是政府的獨家事業，而是必須與企業及第三部門共同合作，建立跨部門的協力互助、共同決策的治理關係。台灣早期之政治體制，從遷台初期的威權鞏固，逐漸改變為威權轉型，進而再轉換為民主轉型，近年則走向民主鞏固；在此趨勢之下，政府角色與社會力已開始產生調整與釋放，在公民意識逐漸覺醒的情況下，如何建構一個更成熟與良善的公民社會，不僅是台灣，也是目前全球各地所努力與關注的重點。有鑑於此，國立政治大學社會科學院地方政府研究中心乃於2010年更名為「公民社會暨地方治理研究中心」，期望能更為因應公民社會與地方治理的發展潮流，進以實踐在地行動與學術研究為中心的核心使命。